De brug Saint-Nazaire

Vanaf onze stranden hoef je niet ver te kijken, de brug Saint-Nazaire onthult zijn imposante structuur, majestueus en elegant in de verte als je naar de riviermonding kijkt. De brug werd gebouwd om de handel tussen het noorden en het zuiden van de Loire te verbeteren, want daarvoor waren er 3 veerboten die mensen in staat stelden “naar de andere kant van het water” over te steken.

De bouw duurde 3 jaar en de sterke stromingen in het estuarium maakten het werk er niet makkelijker op (het werk begon in maart 1972). De brug werd ingehuldigd op 18 oktober 1975. Met een lengte van 3.356 m en een centrale overspanning van 404 m was de 720 m lange stalen structuur 8 jaar lang wereldrecordhouder voor de overspanning van een stalen tuibrug! De brug is 68 m hoog zodat grote schepen naar Nantes kunnen varen. Het bouwwerk bestaat uit twee voorgespannen betonnen toegangsviaducten, 1.115 m lang in het noorden en 1.521 m lang in het zuiden, en een metalen hoofdkabelbrug van 720 m lang.

Vanaf het begin riep de aanwezigheid van een tolheffing om de brug over te steken weerstand op. Op de dag van de inhuldiging blokkeerden duizend demonstranten de toegang. Er was dus geen officiële ceremonie! In 1992 kocht het departement Loire-Atlantique de 130.000 aandelen van het privébedrijf voor 104 miljoen frank en op 1 oktober 1994 werd de brug gratis (16 jaar eerder dan gepland).

De maximumsnelheid is 70 km/u en het verkeer wordt geregeld door een omkeerbaar brugbaansysteem dat het mogelijk maakt een tweede rijstrook toe te wijzen aan de drukste rijrichting naarmate de dag vordert of wanneer er gebeurtenissen plaatsvinden. Dit systeem bestaat uit slagbomen, rode lichtbollen in het wegdek en portalen met verlichte borden die de rijrichting van elk van de drie rijstroken aangeven.

Vanuit sportief oogpunt is deze brug de belangrijkste niet-natuurlijke moeilijkheid in wielerwedstrijden! Op het parcours van de Tour de France is dit de enige klim die niet natuurlijk is (in 1993, 1997, 1999, 2000, enz.). In 2000 stelde de Tour een ploegentijdrit voor tussen Nantes en Saint-Nazaire, met een passage over de brug. De laatste keer dat de Tour over de brug reed was in 2011. De afgelopen 2 jaar is de brug eind september een ochtend gesloten geweest voor de Foulées du Pont (een 10,2 km lange wedstrijd tussen Saint-Brévin en Saint-Nazaire).